Аир болотный - это многолетнее травянистое лекарственное растение из семейства ароидных с характерными длинными, до 100-160 см длиной и около 1,4 см шириной, мечевидными, ярко-зелеными листьями, имеющими сильный пряный запах. Корневище у аира болотного толстое, круглое, до 3 см в диаметре, ползучее, до 3 метров длиной. Внутри оно мягкое, белое, губчатое, снаружи - бледно-желтое. Красновато-лиловый у корня стебель сплюснут и похож на листья, но с одного края он острый а с другого - желобчатый.
Цветки у аира мелкие, невзрачные обоеполые, собранные в соцветие - початок, по форме цилиндрический, 2-12 см длиной, желтовато или буровато-зеленый, отклоненный от стебля несколько в сторону, отчего кажется боковым, поскольку листовидное покрывало его составляет как бы продолжение стебля. Цветет аир болотный в июне - июле, семена обычно не вызревают (размножается вегетативно, за счет корневищ).
Встречается аир почти по всей территории европейской части, в Южной Сибири, Северном Казахстане, на Дальнем Востоке (кроме арктических районов), на Кавказе; ареал аира болотного большой, но прерывистый: это лекарственное растение распространяется спорадически и больших зарослей не образует. В Европу это растение было завезено из Малой Азии в веке; с тех пор оно широко распространилось. Растет аир и по берегам водоемов - на мелководьях, реже - на болотах.
Растение с древнейших времен использовалось в Китае и Индии как народное средство. В корневище аира болотного содержится до 4,8 % эфирного масла, придающего ему своеобразный аромат, горький гликозид акарин, аскорбиновая кислота (до 150мг%), дубильные вещества, камедь, крахмал. Эфирное масло и витамин С (до 130мг%) имеются также в листьях, стебле и соцветии аира. Настойки и экстракты из корневища аира болотного считаются противолихорадочным, успокаивающим при нервном возбуждении средством. Они применяются в качестве ароматической горечи для улучшения пищеварения и повышения аппетита, при расстройствах желудка и кишечника, реже при заболеваниях печени и желчевыводящих путей. С недавнего времени корневище аира используют также для лечения язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки; порошок из него входит состав противоязвенного препарата "Викалин". Эфирное масло и корневище с корнями аира болотного используют при производстве зубных эликсиров, порошков и паст.
Получаемое путем отгонки с водяным паром эфирное масло применяется в парфюмерии и кондитерском производстве, а порошок корневища - при изготовлении туалетных пудр. Корневище аира используют в качестве пряности вместо лаврового листа, имбиря и корицы. Аир болотный употребляют в небольших количествах при приготовлении различных супов, прозрачных бульонов, темных соусов, капусты, жирного жаренного мяса, консервировании рыбы: он способствует уплотнению рыбы при ее обработке, придает ей приятный аромат, легкий горький привкус.
Аир обладает инсектицидными свойствами. Считается, что аир способствует очищению водоемов; он используется для их декорирования. На Кавказе аир применяют для дубления кож.